最高法院最终通过了道德准则除了它没有牙齿

　　

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　　美国最高法院周一宣布，首次采用了一项道德准则，此举是对最高法院大法官——尤其是保守派大法官克拉伦斯·托马斯(Clarence Thomas)——因收受富有政治捐赠者未公开的礼物而面临审查的回应。

　　但民主党参议员和进步的法院改革团体已经表示，该法案几乎没有任何作用，因为没有办法强制执行。

　　所有九名法官都签署了法院的新行为准则。大法官艾米·科尼·巴雷特、埃琳娜·卡根和布雷特·卡瓦诺此前曾表示支持制定正式的道德准则。此前，ProPublica和其他新闻媒体披露了托马斯与保守派大捐赠者哈兰·克劳之间未公开的关系。

　　这份长达15页的文件是这样开头的:“在下面签名的大法官们颁布了这份行为准则，简明扼要地列出了指导最高法院法官行为的道德规则和原则。”这份文件规定，大法官们应该维护最高法院的诚信，并在所有案件中传达一种公正性。

　　这是法院新道德准则的副本:

　　法官们表示，法典中阐明的大多数规则“并不新鲜”，而且法院长期以来一直有其他联邦法官必须遵守的“普通法道德”。法官们说，存在一种“误解”，因为法院没有正式的道德准则，他们没有受到任何道德规则的限制。

　　法官们表示:“为了消除这种误解，我们发布了这份守则，它在很大程度上代表了我们长期以来视为指导我们行为的原则的编纂。”

　　其实并没有什么误会。这个国家的最高法院从来没有正式的道德规范，结果是一些法官在法庭上从有利益的有权势的人那里接受奢侈的礼物，然后不报告这些礼物——这就是不道德的定义。

　　所有其他联邦法官都被禁止这种行为，这在他们的道德准则中有明文规定。最高法院法官必须遵守的唯一规则与下级法院法官类似，即他们必须提交年度财务披露报告。除此之外，人们还认为，最高法院的法官不需要行为准则，因为他们可以保持诚实。但事实证明他们做不到。

　　最高法院的新法典规定，法官“应避免在所有活动中出现不正当行为和不正当行为。”这包括不允许社会或政治关系影响官方行为，并确保不“故意传达或允许他人传达他们处于影响司法的特殊地位的印象”。

　　这听起来很像托马斯参与的活动，正如ProPublica的一系列爆炸性文章所报道的那样。20多年来，托马斯一直享受着克劳的奢华假期，包括乘坐他的游艇，乘坐他的私人飞机，和克劳的朋友们在他的私人度假胜地共度时光。托马斯没有报告这些。

　　克罗还从托马斯那里买了房产，但托马斯没有报告。克劳还为一个孩子支付了私立学校的学费，托马斯说他把这个孩子“当儿子”养大，这一点也没有被报道出来。

　　在ProPublica的报道被曝光后的几个月里，民主党人一直在要求最高法院为自己制定一套道德准则，并发誓如果法院不这样做，他们将通过立法来做到这一点。但现实情况是，没有足够的票数来通过一项法案，告诉最高法院该如何行事。

　　虽然参议院司法委员会主席迪克·德宾(伊利诺伊州民主党人)一直对法院的不作为持批评态度，但直到最近他才采取任何特别积极的行动作为回应。

　　上周，德宾安排了一次委员会听证会，就是否传唤克罗和另一位与托马斯有联系的著名保守派法律活动人士、联邦党人协会(The Federalist Society)的伦纳德·里奥(Leonard Leo)进行投票。但由于共和党努力阻止投票，投票突然被推迟。

　　

　　德宾周一表示，最高法院的新道德准则“标志着朝着正确的方向迈出了一步”，但仍然远远不够。

　　德宾在参议院说:“法院新的行为准则似乎没有包含任何有意义的执行机制，让法官对任何违反准则的行为负责。”“它还把广泛的决定留给了大法官个人的自由裁量权，包括回避审理案件的决定。”

　　领导司法委员会努力让最高法院对道德标准负责的民主党参议员谢尔登·怀特豪斯(Sheldon Whitehouse)称，新法规是“姗姗来迟的一步”，远远不够。

　　怀特豪斯在一份声明中说:“除非有一种机制来调查可能的违规行为并执行规则，否则道德准则没有约束力。”“荣誉制度并没有对罗伯茨法院的成员起作用。”

　　他对他提出的最高法院道德法案进行了宣传，该法案将允许由下级法院的首席法官组成的小组调查有关法官行为的任何投诉，从而“建立一个透明的投诉程序”。

　　在众议院，众议院司法小组委员会负责联邦法院的民主党领袖汉克?约翰逊(Hank Johnson)称赞最高法院“不情愿”地对其道德困境采取了一些行动。但随后他列出了所有它不能做的事情。

　　约翰逊说:“我赞赏他们的努力，但同时也注意到，他们的准则做得还不够，没有具体处理私人飞机旅行，也没有改革法庭之友简报的滥用，反而为挑选法官的联邦党人协会(Federalist Society)敞开了大门。”联邦党人协会是一个保守的法律团体，在为前总统唐纳德·特朗普挑选法官的过程中发挥了重要作用。

　　“这一准则也强烈反对回避，”他继续说。“此外，该准则未能提供投诉提交和裁决的机制。”

　　

　　进步的法院改革团体对法院所谓的法典措辞更为尖锐，称其为“笑话”和“公关噱头”。

　　“在这样一份法律文件中，‘应该’这个词完全是个笑话，”“不可分割”组织民主政策主管梅根·哈彻-梅斯(Meagan Hatcher-Mays)说。“这种虚假的道德准则证明法院不会自我监督，而是生活在对真正责任的恐惧中。这意味着参议院需要采取行动，而且要迅速。”

　　“如果没有明确的执行机制，这种‘行为准则’只是一种公关噱头，目的是安抚美国公众，因为美国公众要求最高法院做出更好的规定，”Accountable总裁卡罗琳?西科恩(Caroline Ciccone)表示。这是一家专注于政府腐败的非营利组织。“当托马斯法官与亿万富翁哈兰·克劳(Harlan Crow)保持长达数十年的不正当关系时，存在明确的披露规则——托马斯只是选择不遵守这些规则。”

　　倡导多项最高法院改革的Fix the Court的加布·罗斯(Gabe Roth)说，法院新的道德准则存在的问题包括，立法者或公众无法对法官的不当行为提出投诉，当法官在明显存在冲突的情况下参与案件时，外部来源也无法主张回避。

　　“存在严重的疏忽，”罗斯说。“如果这九家公司要发布一份没有执行机制的道德准则，并且仍然是九家公司中唯一的警察，那么公众怎么能相信他们会做任何事情，而不仅仅是互相掩护，道德见鬼去吧?”

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