帝国理工学院核反应堆成为英国第一个完全退役的反应堆

　　位于阿斯科特的帝国理工学院反应堆中心(ICRC)已成为英国核历史上第一个根据现代规则完全退役的反应堆场地，也是英国第三个完成这一进程的反应堆场地。它的土地现在可以安全用于其他目的。

　　作为伦敦帝国学院的一部分，红十字国际委员会于1965年在西尔伍德公园成立，是该国仅有的四个大学反应堆之一。当它在2012年关闭时，它是英国最后一个民用研究反应堆。

　　水冷式反应堆在反应堆方面很小，深7米，直径1.2米，产生100千瓦的热量。这所大学主要将反应堆用于教学目的，但也用于中子和反应堆物理许多领域的研究。来自伦敦大学的物理、化学和工程专业的学生能够参观并获得中子、伽马射线和放射性同位素的工作经验。学生的研究集中在中子活化分析，这是用来确定不同材料中的元素的浓度。该反应堆上一次使用是在2010年，当时它还有一些商业用途，包括生产放射性同位素和校准放射性仪器。

　　特雷弗·钱伯斯(Trevor Chambers)从英国原子能管理局(UK Atomic Energy Authority)加入帝国理工学院，担任反应堆中心负责人，负责制定复杂的退役计划，该计划耗时7年，由核责任办公室(ONR)监督。第一阶段包括移除31根燃料棒和4根控制棒，以及中间水平的废物，并将它们全部运送到坎布里亚郡的塞拉菲尔德进行储存和再处理。燃料的移除工作于2014年完成。

　　钱伯斯说:“我们必须从头开始建造和设计大量的设备，使我们能够安全地从反应堆中取出燃料棒，并将它们运送到塞拉菲尔德。”“我们在反应堆上方建了一个‘闪道’，用一个用铅屏蔽的小烧瓶分批移走了31根棒，以保护工作人员免受放射性影响。”一旦所有的燃料棒都安全放入运输瓶中，就会被推出大楼，用移动起重机将其抬上安全的运输车辆，然后运往塞拉菲尔德。在水被抽干之前，我们基本上是在运输烧瓶内制造另一个反应堆，所以我们必须向ONR证明运输烧瓶没有发生临界的危险。”

　　反应堆和周围生物防护罩的退役工作于2020年2月完成。反应堆所在的建筑需要进行放射性和化学清洁，然后才能拆除，并将碎片运送到低放射性废物处理场。所有建筑结构的拆除工作于2021年4月完成，此前因2019冠状病毒病大流行和一群重新占据附近布景的獾而推迟。

　　最后的清理工作包括使用伽马能谱法对土壤样本进行一系列放射性核素检测。帝国理工学院分析的所有土壤样本的辐射都处于正常的背景水平。西尔伍德基地现在不再受ONR的监管控制。

　　学院辐射防护经理罗斯·曼森(Ross Manson)说:“帝国理工学院保留了这个地点，并将其作为更广泛的西尔伍德公园校园的一部分，后者是生态研究和政策中心。”“反应堆中心的特定地点正在被开发为供教职员工和学生休闲使用的开放空间。”