萤火虫的新生命：温度升高可能对某些物种有益

　　

　　

　　对于那些在密西西比河以东长大的人来说，闪烁的黄色灯光点缀着神奇的童年记忆。新英格兰的居民称它们为萤火虫，但从中西部到南部，人们都称它们为闪电虫。不管它们的名字是什么，它们都是温暖夏日夜晚的主食。

　　然而，近几十年来，坊间报道和观察似乎表明，萤火虫的数量正在减少，人们开始担心还有多少代人能享受到这种怀旧现象的光芒。

　　高级保护生物学家坎迪斯·法伦(Candace Fallon)说:“我们一直听到萤火虫数量下降、萤火虫种群消失的故事，作为一个无脊椎动物保护组织，这总是引起我们的兴趣。”自2018年以来，他一直在Xerces学会的濒危物种项目中领导萤火虫研究。

　　“所以我们决定对它进行更多的研究，并开始进行正式的评估，建立伙伴关系，并与其他研究人员合作，从那时起，它真的成长了。”

　　虽然科学家们早就知道萤火虫的数量会受到杀虫剂、人造光、土壤和天气的影响，但最近发表的一项研究表明，人为造成的气候变化可能造成比以前想象的更大的威胁。

　　该研究还预测，虽然大多数具有特定栖息地需求的物种的数量可能会下降，但随着平均气温变暖，中西部等国家的某些地区可能会出现一些常见萤火虫物种的数量增长。

　　该研究的主要作者、肯塔基大学生态学助理教授达林·麦克尼尔(Darin McNeil)说:“事实证明，天气和气候似乎是，至少在总体上，预测美国东部萤火虫数量和数量状况的最重要变量。”

　　美国大约有165种已知物种;法伦在2021年参与的一项研究发现，在调查的132种北美物种中，至少有18种濒临灭绝，两种濒临灭绝。

　　26个物种以伊利诺斯州为家，其中一种——柏树萤火虫——被列入国际自然保护联盟濒危物种红色名录。

　　普通的东部萤火虫是密西西比河以东人口最多的。它也被称为北斗七星，绰号不是因为闪烁的星座，而是因为它的飞行模式，似乎在它发光时追踪字母J的形状。

　　“总的来说，北斗七星将是一个——当你谈论萤火虫时，人们会想到的萤火虫。天黑了。它可以在城市地区，农业地区，更自然的地区，”法伦说。

　　“它在这些高度发达的地区持续存在，因此物种似乎表现良好。但我希望人们希望看到所有物种的萤火虫都能持续到未来，对吧?”

　　

　　保护生物多样性

　　已知某些人类活动会损害萤火虫的数量。城市和农业的发展导致了栖息地的丧失。人造光的污染会干扰它们的生物发光交配和求偶，而使用杀虫剂等耕作方式也会杀死萤火虫。

　　短期和长期天气也是影响昆虫种群分布的重要因素;例如，降雨量带来的最高季节温度和土壤湿度可以预测某一年萤火虫的丰度。

　　但麦克尼尔和宾夕法尼亚大学的研究人员发现，气候和天气，以及人为造成的气候变化对它们的影响，比之前认为的要重要得多。

　　他们的模型显示，短期的温暖期可能会导致某些地方萤火虫数量暂时增加，因为昆虫在生命后期的高温中茁壮成长，但长期的变暖趋势可能对年轻昆虫不利，从长远来看会损害种群数量。

　　该研究得出结论，这种昆虫的丰度“通常受到夏季高温增加的负面影响”。

　　然而，正如大多数地区在气候变化下可能会看到某些萤火虫物种的数量下降，甚至完全失去种群一样，模型表明，包括温度升高在内的条件可能会使一些地区能够支持更大的本地和区域种群，主要是在中西部和五大湖周围。

　　“研究人员总是说气候变化有赢家和输家，对吧?”法伦说。

　　“一些物种将从气候变化的影响中受益，而另一些则不会，它们的种群数量将会下降。它们将失去栖息地。萤火虫也不例外。”

　　法伦说，自然资源保护主义者仍然强调保护生物多样性的必要性，以“保持常见物种的共性，保护不太常见的物种”。

　　麦克尼尔说，随着气候变化的加剧，极端天气事件将不可避免。

　　“例如，干旱时期可能会使萤火虫灭绝，至少在短时间内，或者在某些地区减少它们的数量，”他说。

　　“在它们的幼虫阶段，它们对干燥非常敏感，它们很容易干燥和脱水，所以它们需要在这种土壤水平上有一定的水分。但如果有很多洪水，那就不好了，如果你是一个在土壤表面跑来跑去的小幼虫。”

　　即使像北斗七星这样的物种被认为不太容易受到气候威胁，但这并不一定意味着它们可以免受其他人为压力的影响。

　　她说:“在人口规模和发展迅速的地方，这些压力最终会达到一个点，任何萤火虫都可能无法再应对。”

　　有魅力的甲虫

　　萤火虫并不都只是飞来飞去——或者像萤火虫一样，爬来爬去——看起来很漂亮。(它们也不被认为是苍蝇或蠕虫，而是甲虫)。

　　它们早期的进食模式在它们所在的生态系统中起着关键作用。它们的主要功能是捕食者，这种生态功能主要发生在它们长达两年的幼虫阶段。

　　法伦说:“萤火虫的幼虫或幼虫的主要工作就是吃东西。“所以他们把所有的时间都花在寻找蠕虫之类的东西上。”

　　麦克尼尔说，成年后，大多数萤火虫根本不吃东西，或者吃得很少。

　　“但它们的幼虫是恶毒的怪物，”他笑着说。“现在，它们不到一英寸长，但如果你是一只蛞蝓，那对你来说就像一只孟加拉虎。”

　　科学家们还假设，在农业领域，萤火虫可以帮助控制蜗牛和蛞蝓的害虫数量。

　　麦克尼尔说:“它们也像幼虫一样发光。”“它们的生命周期真的很酷。”

　　一旦成年，并不是所有这些种类的甲虫都能继续发光——这意味着它们会产生化学反应来吸引配偶和猎物，或者阻止可能的捕食者——但它们的幼虫发光已经被研究在医学成像中，以绘制人体疾病地图，并用于检测污染等食品安全目的。

　　法伦说，除了它们的生态和医疗价值，萤火虫还是一种文化和美学的试金石。

　　“几个世纪以来，它们一直受到重视和庆祝;他们是所有这些不同类型的艺术、写作、诗歌、甚至戏剧、舞蹈和节日的对象。”她说。

　　“我认为闪烁的萤火虫确实激发了人们的想象力，给了人们这种惊奇和敬畏的感觉，以及与环境的联系，这是许多其他昆虫无法提供的。”

　　正如大熊猫、大象、考拉和大猩猩的受欢迎程度使它们成为保护运动的象征，并为它们赢得了“魅力十足的巨型动物”的称号一样，萤火虫等昆虫也具有特殊的吸引力。

　　麦克尼尔说:“很容易看出萤火虫的消失是如何让你的夏夜变得不那么神奇的。”-芝加哥论坛报/论坛报新闻社

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