NASA需要波音的星际客机，所以研发很可能会继续下去

　　

　　

　　

　　9月10日(合合社)——尽管试飞与国际空间站对接，但波音Starliner太空舱空着返回地球，但该航天器仍可能成为美国宇航局商业有效载荷计划的重要组成部分。

　　两名航空航天专家说，“星际客机”可能会继续飞行，尽管它的首次载人飞行以周六的无人返航结束。

　　“我不认为这是未来任务的亮点，”麻省理工学院航空航天项目副主任奥利维尔·德韦克告诉合众国际社。

　　德韦克说:“这是一次正式的试飞，但美国宇航局得出的结论是，机组人员面临的风险高于他们的预期。”“我确实希望技术问题能够得到解决，我也确实希望星际飞船项目能够继续下去。”

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　　国际空间站的nauts

　　普渡大学Uhrig & Vournas航空航天负责人William Crossley告诉合合社，波音公司官员有信心他们可以安全返回Starliner，但美国宇航局“过于谨慎”，以保护宇航员Sunita Williams和Barry Wilmore。

　　克罗斯利说:“飞行器试飞出现问题的事实不应该那么令人惊讶。”“这次事件引起了极大的关注，因为这是一次载人试飞。我们一直非常认真地对待载人航天飞行，特别是在两次航天飞机事故之后。”

　　1986年1月28日，挑战者号航天飞机在升空后不久爆炸，机上7名机组人员全部遇难。哥伦比亚号航天飞机在2003年2月1日重返大气层时解体，机上7名机组人员全部遇难。

　　“太空实际上仍然很难，”克罗斯利说。“我们在这方面做得很好，但还不够完美。我们尽可能多地进行测试，尽量降低风险，但从数学上讲，零风险是不可能的。”

　　氦泄漏，推进器有问题

　　在Starliner的案例中，氦气泄漏及其对推进器的影响使为期10天的载人飞行测试变成了长达数月的折磨。

　　“推进器泄漏并不罕见，”克罗斯利说。“氦气非常小，所以它很容易在系统中泄漏。“它不像氮气那么重，所以他们喜欢用氦把所有的推进剂从油箱里推出来。”

　　德韦克说，当氦泄漏时，它会削弱推进器，影响安全操纵像星际飞船这样的航天器的能力。

　　“氦气被用作氧化剂和燃料的加压气体，”de Weck说。“如果氦气过早耗尽，压力就会不足，推进器就会失灵。”

　　他说，特氟龙密封件的使用也导致了推进器的问题。

　　德韦克说:“特氟龙是一种表面处理光滑的材料，可以减少摩擦。”“当推进器被点燃时，聚四氟乙烯往往会升温并膨胀，这超出了预期，所以它会影响流动，特别是氧化剂的流动。

　　“基本上，它所做的是减少一些推进器的推力超过预期，所以这更像是一个性能问题。这是一个意想不到的问题。”

　　8月24日，美国宇航局的管理人员表示，他们计划采取一种安全的方法，让“星际飞船”上的宇航员威廉姆斯和威尔莫在明年2月乘坐SpaceX的“龙”号载人太空舱返回地球。

　　克罗斯利说，在将宇航员带回SpaceX的过程中，“美国宇航局决定在极其安全的操作方面犯错误”。“这是一个好消息，每个人都把安全放在议程的首位。”

　　NASA、波音需要Starliner取得成功

　　2014年，美国宇航局授权波音公司以42亿美元的固定预算设计、建造和测试“星际客机”。NASA还授权SpaceX公司以26亿美元的预算设计和建造Crew Dragon太空舱。

　　这两架飞机的目的都是将宇航员从地球运送到空间站，并最终取代空间站，支持最终的月球和火星任务。

　　德韦克说，美国宇航局需要不止一家可重复使用的商业航天器供应商，到目前为止，项目成本对“星际飞船”的继续发展至关重要。

　　他说:“美国宇航局已经在星际飞船上投入了大量资金，所以有很多沉没成本。”

　　“但更重要的原因是，如果Starliner计划被叫停，那么SpaceX和Crew Dragon就会成为垄断者，”他说。“这将是美国宇航员进入空间站的唯一途径。这将使SpaceX对NASA拥有巨大的影响力。”

　　他说，竞争对NASA的商业项目有财政和技术上的帮助。

　　德韦克说:“通过在美国拥有两家可行的载人航天器供应商，可以保持财务和技术性能，而不是单一来源的合同。”“这样我们就可以通过这两家公司来避免单一来源的采购。”

　　“技术或后勤方面的原因总是发射台出现故障。我们可能会在其中一个发射场发生事故，导致它无法使用，所以这给了我们更多的稳健性。”

　　克罗斯利还说，星际飞船的持续发展对美国宇航局的商业载人计划很重要。

　　他说:“美国宇航局希望在国际空间站仍在运行的时候将人们送往国际空间站，并让商业实体接管近地轨道的运营，你需要不止一辆运载工具。”

　　克罗斯利说:“如果只有一种运载工具，而没有替代工具，那么你就会遇到一种情况，就像我们现在试图让人们定期往返太空一样。”

　　波音可以修好Starliner

　　克罗斯利说，解决Starliner的问题将有助于美国宇航局和波音公司收回在该项目的投资成本。

　　克罗斯利说:“如果他们把它修好，开始建造更多的火箭，并获得更多的近地轨道，你就可以把这笔巨额投资分散到很多次飞行上，这样就不再那么昂贵了。”

　　“从工程和技术的角度来看，如果我们知道原因，我们就能解决它，”他补充说。

　　克罗斯利说:“进入太空是昂贵的，整个商业努力都是新的，所以进入太空需要很多钱。”“进入太空真的很难。这对每个人来说都很难。”

　　Starliner的问题预计不会对波音的资产负债表造成重大影响。

　　根据上周发布的一份Zacks股票研究报告，波音仍然是美国最大的飞机制造商，“在商用航空服务市场有坚实的增长机会”。

　　尽管波音公司广受欢迎的737-MAX商用飞机项目存在问题，但总体前景乐观，扎克斯表示，这损害了该公司的近期增长轨迹。

　　波音还面临熟练劳动力短缺和航空燃油价格上涨的问题，这两个问题都对这家航空公司的潜在成功构成了风险。

　　扎克斯表示，波音的国防、太空和安全部门今年实现收入60.2亿美元，同比下降2%。它的营业收入为9.13亿美元。

　　富国银行投资分析师Matthew Akers上周将波音股票评级从"持股观望"下调至"减持"，因该公司自由现金流减少，且负债450亿美元。

　　埃克斯的报告指出，波音的债务、最近的延误以及商用飞机生产问题拖累了该公司的现金流，而不是Starliner的问题。

　　埃克斯在他的分析中说，偿还公司450亿美元的债务“将消耗公司到2030年的全部现金”。

　　Starliner目前的技术问题没有帮助，但埃克斯说，Starliner对波音来说更大的风险而不是失败。

　　到目前为止，众议院航天和航空小组委员会的成员还没有对“星际飞船”表示担忧，也没有建议NASA停止参与商业有效载荷计划。

　　小组委员会主席、德克萨斯州共和党众议员布莱恩·巴宾(Brian Babin)和其他委员会成员没有回应就“星际飞船”的未来发表评论的请求。

　　该小组委员会的通讯主任希瑟·沃恩告诉合众国际社，在成员们对发生的事情有更好的了解之前，他们很可能不会对星际飞船计划的可行性发表意见。