“像奇迹一样”：一对北卡罗来纳州夫妇在15年后摆脱了近10万美元的医疗债务

　　15年来，北卡罗来纳州维拉斯（Vylas）的唐娜（Donna）和加里·林达伯里（Gary Lindabury）一直生活在沉重的经济负担之下：欠一家非营利医院的医疗债务一度达到了20万美元。

　　72岁的唐娜告诉NBC新闻，加里在2009年做了紧急心脏手术，欠下了Atrium Health的债务，多年来债务不断增加，包括近10万美元的利息费用。“我们一直在努力，我们一直在努力，我们一直在支付账单，”她说。“但是我付不起那个医院的费用。”?

　　随着时间的流逝，债务依然存在，医院系统对林德布里夫妇的房子设置了留置权，如果这对夫妇卖掉房子，医院系统可以收回欠款。

　　80岁的加里说：“我们一直在努力解决这个问题。”

　　然后，在11月初，林德布里夫妇收到了Atrium Health的一封信，告诉他们将取消留置权上剩下的92,262美元，让他们摆脱对医院的任何义务。

　　他们是医院系统9月份宣布的一项决定的受益者之一，该决定释放了北卡罗来纳州和其他五个州的1.15万份房屋留置权，其中一些房屋的留置权可以追溯到20年前或更早。

　　“这就像一个奇迹，”唐娜说。“我们只是觉得，我们永远不可能拥有自己的房子，也不可能把它传给我们的孩子。”

　　Atrium Health的一位发言人发表声明称，其母公司Advocate Health的使命是“为我们服务的社区中的每个人提供高质量的医疗服务，无论他们的经济状况如何。”

　　声明还说：“作为医疗保健领域的领导者，我们长期以来一直致力于帮助那些在医疗债务中挣扎的人。”?“取消房屋的判决留置权以收回未付的医疗费用是我们继续努力确保患者不受医疗费用负担的自然下一步。”

　　美国国家卫生支出（National health expenditure）的数据显示，美国近18%的国内生产总值（gdp）用于医疗保健，这一比例远高于其他发达国家，其中约有?三分之一用于医院护理。随着医疗费用的上涨，越来越多的病人难以支付他们的医疗费用，即使是那些有保险的人。

　　根据非营利卫生政策研究、民意调查和新闻机构KFF的数据，美国人欠下了2200亿美元的医疗债务。2019年发表在《美国公共卫生杂志》上的一项研究发现，医疗费用是美国破产的首要原因。城市研究所（Urban Institute）进行的研究?发现，医疗债务在南方和低收入地区的人群中更为普遍。2021年，该研究所发现，北卡罗来纳州的三个县是美国居民医疗债务最多的10个县之一。

　　在NBC新闻详细报道了其Atrium Health部门如何积极追讨患者的医疗债务后，倡导健康公司决定释放数千名前患者的房屋留置权。

　　在北卡罗来纳州，医疗债务判决可以持续长达20年，根据杜克大学法学院和州财务办公室的一项研究，从2017年1月到2022年6月，该州的医院起诉了7517名患者及其家属，要求收取医疗债务。

　　这些诉讼中有许多都导致了违约判决，并允许支付8%的利息费用，这就像林德布里夫妇的案件一样，夸大了所欠金额。报告说，在患者欠下的5,730万美元判决总额中，利息和其他额外费用占了35%。

　　医疗保健专家说，根据《平价医疗法案》（Affordable Care Act）的一项规定，非营利性医院应该向无力支付医疗费用的患者提供经济援助计划，但患者并不总是能得到有关这些计划的信息。

　　认识到医疗债务给消费者带来的负担，一些州近年来已经采取行动来解决这个问题。亚利桑那州和科罗拉多州现在对医疗债务征收的利率设定了上限，而特拉华州最近通过了一项法律，禁止对这些账单征收利息和滞纳金。马里兰州要求医院偿还那些支付了账单但本应有资格获得经济援助的病人。

　　回到北卡罗来纳，林德布里一家仍在处理债务负担的释放。“就像在监狱里一样，”唐娜说，“现在你出来了。”